— Как же этой адской машине сна удалось сделать так, чтобы мы оба оказались в одном и том же мысленном пространстве? — спросила она наконец так, как будто бы ничего не произошло.
— Это тоже изобретение доктора Хосе. Оно секретное. Никто не знает каким образом, но обруч, который они надевают на голову, не только контролирует импульсы, излучаемые мозгом, но и может управлять ими… Они способны заставить тебя думать обо мне, а меня — о тебе, и измеряют при этом величину нервных сигналов…
10
— Молодцы, ребята. Потрясающая эмоциональная стойкость! — с искренним восхищением произнесла Айна Мерроуз, пробежав глазами результаты теста; по длинным тонким листам голубоватой миллиметровой бумаги тянулись неровные чёрные линии энцефалограмм, под которыми мелкими буквами были даны пояснения.
— Вам разрешено продолжать охранять Эрна вдвоём, — объявил генерал Росс, который тоже зашёл в кабинет Айны Мерроуз взглянуть на распечатки с машины сна; Билл и Кира, видимо, были ему небезразличны, он одобрительно похлопал молодых офицеров по плечам, потом подмигнул и расхохотался:
— Да, Айна, были времена. Мы с тобой, прости Господь, такое там вытворяли, в этом виртуальном пространстве, что если поминать, то и теперь лысина краснеет… Нас тогда за непройденную проверку в разные места служить бросили, — пояснил он для Билла и Киры, — тридцать лет прошло; теперь нам только и осталось, что чуткая стариковская дружба…
Айна Мерроуз улыбнулась светло и чуть грустно, потом убрала сложенные бумаги в ящик. Входя в кабинет, Кирочка заметила, что на столе у полковника Мерроуз лежит книга. Поприветствовав пришедших, Айна быстро спрятала её под папку, как будто стеснялась чего-то. Но Кирочка успела прочесть название. Это был популярный сентиментальный роман «Сорок соприкосновений». Кирочка тоже недавно прочла эту книгу. За несколько ночей, охраняя мирный детский сон Исполнителя Желаний.
Она припомнила содержание. Главные герои полюбили друг друга в юности и продолжали любить всю жизнь, но им не удалось соединить свои судьбы, он вышла замуж за другого, он женился, и на протяжении всего романа они изредка встречаются, никогда не признаваясь друг другу в том, что прежние чувства не угасли. Их судьбы автор описывает параллельно, рассказывая то о нём, то о ней — читатель оказывается поочередно то в тихом провинциальном городке, куда уехала с мужем Джуна, то в кипящей жизнью столице, где непрестанно ищет благополучия, меняя работы и съёмные квартиры Расс. Каждый из героев решает свои будничные проблемы и встречает свои маленькие радости, а видятся они в основном на различных торжествах, куда их приглашают старые друзья. Джуна ведёт дневник, в котором она описывает каждое соприкосновение с любимым, они всегда только мимолетные, случайные. День за днём, год за годом проходит жизнь. Последнее, сороковое соприкосновение происходит на кладбище, когда герои провожают в последний путь одного из общих знакомых. Этот эпизод в своё время растрогал Кирочку, и сейчас ей вдруг захотелось его перечитать.
— Можно глянуть вашу книгу? — спросила она тихо у Айны, когда генерал и Биллл уже вышли.
Полковник Мерроуз немного смутилась. Кирочке даже показалось, что Айна намеренно избегает смотреть на неё. Склонив как всегда аккуратно убранную голову с венком толстых седых кос, она сдвинула бумаги на столе и, найдя роман, молча протянула его девушке.
Кирочка раскрыла книгу; бегло просмотрев её, нашла нужное место. Разгладила немного загнувшуюся страницу и начала читать:
«Пока священник говорил, все стояли неподвижно, день был тёмный, пасмурный, и прохладный ветер приносил мелкие капли дождя. Расс открыл зонт и предложил Джуне встать рядом — казалось бы, ничего особенного, дружеская услуга — но для них обоих в этом было что-то волшебное. Она сделала небольшой шаг и оказалась под навесом его большого зонта. Расс смотрел на неё. Джуна была уже совсем старая — последний раз они виделись больше десяти лет назад и тоже на похоронах — когда-то необыкновенно красивое лицо её высохло, сморщилось, сделавшись похожим на мятую бумагу; она стала как будто бы ниже ростом, из-под чёрного платка выбивались совершенно уже седые волосы. Но, что удивительно, тот трепет, который всегда охватывал Расса и Джуну от близости друг с другом, не исчез даже теперь; они чувствовали его оба, стоя в толпе под дождем на чужих похоронах, некрасивые, немощные, сами уже готовые обратиться в прах, точно два высохших цветка; так пронзительно и напрасно они оба всё ещё были полны несбывшихся, теперь уже несбыточных желаний… Расс держал в одной руке зонт, а другой опирался на палку. Ему очень хотелось как-то сказать о том, что происходит с ним в эту минуту стоящей рядом в молчании женщине, подслеповатые выцветшие глаза старика увлажнились, и Джуна, точно угадав, робко положила свою сухую маленькую руку поверх держащей трость покрытой ржавыми старческими пятнами руки Расса. Священник говорил о вечной жизни, о вечном блаженстве в Царстве Божием, и оно было здесь, это Царство, под этим низким плачущим небом, под чёрным зонтом, скрытое от всех, точно маленький огонек зажигалки, который заслонили ладонями от ветра…»
— Спасибо, — сказала Кирочка, возвращая роман полковнику Мерроуз.
В ответ Айна только улыбнулась, кротко и как будто чуть виновато; приняв у девушки книгу, она сразу убрала её в ящик стола.
11
— Эти сны не могут быть вещими? — спросила Кирочка у Билла по дороге из Управления.
— Ты правда этого хочешь? — осведомился он с поганой ухмылочкой.
— Да я не про то, — отмахнулась она, досадливо хмурясь, — Крайст в своём репертуаре, все мысли в одну сторону, как мусор по ветру. Хватит уже шутить, иногда так бесит это, человек серьезно с тобой разговаривает, а ты всё превращаешь в какой-то фарс…
— Ладно, ладно, не буду… — закивал Крайст, подавляя непрошенную улыбку.
— Вот в чём дело, — начала Кирочка обстоятельно, — когда мы с тобой уезжали на проверку, я очень волновалась, что об Эрне не позаботятся должным образом, так вот, в этом сне, или как его назвать, в этом видении, парень, которому поручили охранять Эрна, оказался таким олухом… Он за чипсами в супермаркет ходил.
— Но ведь всё обошлось?
— Не совсем… В конце Эрн всё-таки пропал. По другой, правда, причине, но… Мне немного не по себе.
— Эти сны имеют отношение лишь к нашей внутренней реальности, связь между нею и внешним миром пока не доказана наукой; тревога за Эрна, не покидавшая тебя во время проверки, проявлялась определёнными сигналами мозга, машина доктора Хосе прочла их и промоделировала ситуацию с исчезновением. Только и всего.
Кирочка смотрела в окно автомобиля. Беспокойство её не улеглось, тем более, что она приметила на тротуаре какого-то растрепанного длинноволосого парня с пакетом продуктов из супермаркета.
Машина въехала во двор и остановилась. Кирочка выскочила из неё, вбежала в подъезд, через две ступеньки поднялась по лестнице и… распахнула дверь.
То, что она увидела, определённо она видела не в первый раз. Ей показалось, что разобранная постель взбита точно так же как во сне, горкой, и даже большой пузырь, надутый ветром из занавески, практически идентичен пузырю из сна. Кирочка со стуком закрыла окно.
— Эрн! Эрн! — звонкий голос в тишине квартиры прозвучал как-то одиноко и жалко, — Где ты? Выходи! — она ещё тешила себя последней надеждой, что, может, юный чародей в ванной, на кухне или прохлаждается в садовом кресле на балконе. Он любил пить там ледяную колу, любуясь городом с высоты.
Гора немытой посуды громоздилась в раковине. Большая муха неторопливо ползла по краю белой с красной каймой тарелки, из которой Эрн утром ел оладьи со сгущёнкой.
Кирочка со вздохом включила воду. Белая пенная струя, обрушившись в бесформенную груду кружек, блюдец и мисочек, вынудила предприимчивую муху искать другое пристанище.
Следом в кухню вошёл немного растерянный и озадаченный Крайст.
Самое страшное предчувствие, конечно, оказалось не напрасным. Эрна нигде не было. Он исчез. А на его кровати среди белоснежного белья не хватало только наручников с мигающим индикатором активности…
В дверь позвонили. Кирочка, не вытирая рук, метнулась открывать.
На пороге стоял тот самый длинноволосый парень с пакетом из супермаркета, которого она видела из окна автомобиля.
— Идиот! — воскликнула Кирочка, кидаясь на него с кулаками.
ГЛАВА 11
1
Ни у кого не оставалось сомнений, что Эрна похитил Роберто Друбенс.
Белокурая Эрин взволнованно ёрзала на стуле в кабинете Крайста, взирая на него беспомощно и кокетливо.
— Мы найдём его, — говорил он ей с уверенностью в голосе, хотя сам ни черта не был уверен, и успокаивающе накрывал ладонью её руку, белую, маленькую, призывно положенную на стол.
